传统而言，鞋类的基本要求就是保护脚，个体工匠或者是当地制鞋商生产的鞋类产品都是通用的。在气候寒冷的国家普遍使用软拖鞋，通常由皮革制造而成。在气候更炎热的地区，凉鞋过去曾是、现在还是人们使用最为广泛的鞋子。
根据当地相应材料的实用性，凉鞋最初是由木材、稻草、纸草、棕榈纤维或皮革制造而成。然而，在上流上会的社交界，不用花很长时间，鞋子式样就开始发生了区别分化，财富增长的人群的要求从具有基本的保护功能转向更流行的鞋子。这一过程持续到现在。
那么现在我们所谓的低成本鞋子意味着什么？一种答案可能是以最低的成本提供基本的保护功能。随着鞋类产品向低成本劳动力国家的大幅转移，这就不再是仅仅包含本地制造的最低标准，还包括范围更广的一系列出口全球的鞋类。
全球市场
在可能确定哪种鞋底材料才能用于这种类型的鞋子及其对整个鞋底市场的影响之前，有必要考虑全球鞋类市场的大小。在全球产品的精确标准上总是有很大程度的不确定性，因为它非常依赖于鞋类是如何定义的。一些国家的统计人员只考虑包头鞋，忽视大多数的凉鞋和非包头的鞋类产品。其他国家的统计人员根据鞋子类型只添加一些凉鞋产品（时装鞋类、重型登山靴、户外鞋、休闲鞋、沙滩鞋、在大脚趾处用一根带子固定在脚上的无背凉鞋等等）。
也有必要考虑灰色/黑色经济的潜在市场大小，在许多国家生产大量隐蔽性的鞋类。这些鞋子主要在当地市场中销售，并没有统计人员进行统计或政府进行收税。因此，我们在考虑低成本鞋类的鞋底要求之前必须确定市场可能的大小。
官方的统计数据，得出 2004年的鞋类产量为143.9亿双。然而如果考虑凉鞋和其它非包头鞋类产品再加上灰色/黑色市场，那么2004年总产量约为179.3亿双。可以按地区和鞋子的类型分解这些数据。
我们通过观察这些数据可以看出，即便是只考虑低质量的鞋底市场，生产的鞋子也有大约69亿双要求低成本的鞋底。如果假设标准质量鞋底市场的50％也可能使用低成本鞋底，那么总共的市场大约为93亿双，60亿为凉鞋，其余的为低成本休闲鞋、礼鞋、运动鞋、工作靴和时装鞋类。
选择材料
不可能供应那些使用诸如稻草、木材和毛毡等自然产品，或者是较为寒冷的气候中软拖鞋所用的传统材料－皮革－生产的鞋类产品，这太过昂贵。因此，不得不向低成本的终端产品供应跟其它鞋底市场使用相同的一些合成材料。用于鞋底的主要材料是皮革、天然橡胶、硫化橡胶(VR)、PVC、热塑性橡胶(TPR)、聚氨酯(PU)、EVA、热塑性聚氨酯和聚烯烃弹性体(POE)。通过组合，例如VR/PU、PU/PU、VR/EVA等等，使用范围以及在许多配方密度和种类中使用VR、TPR、PU、EVA和POE的能力得以拓展。
因此为了生产低成本的鞋类，有必要从系统中扣除成本，有几种方法：低密度，再生材料，低劳动力成本，低成本机器，模压鞋。
◆ 低密度
尽管当地技工仍在使用天然橡胶生产一些低成本鞋类，但是由于天然橡胶致使汽车轮胎价格更高，而且与VR的混合配方成为高质量鞋底配方的标准，所以天然橡胶没有占据市场的主要份额，降低天然橡胶的密度也是不可能的。
半个世纪以前，由于没有其它的合成材料可以使用，固体VR曾被广泛适用于低成本鞋类上。目前除了使用吹制VR(微橡胶)以外，由于成本原因，固体VR使用范围更小。在吹制VR的使用中，较低的密度克服了基本原料成本较高的问题。微橡胶在较低密度产品的使用中曾是先驱，但已为更新的材料所取代。
目前在可用的配方中，EVA和POE可实现常规生产，密度低达0.18g/ml，用于制造软鞋底夹层或更硬的外底。PU密度低到0.32g/ml，常规用于软鞋底夹层或非常硬的外底，而PVC可以模压到
0.35g/ml，用于外底。另一方面，TPR不能模压到0.75g/ml以下很多，因此在密度方面它不像其它材料低本高效。
EVA和POE都能模压成片状，鞋底单元由片材切割而成，或者在特种注塑机上直接模压得到。前者由于损耗，不合格率很高，相当程度地提高了每双鞋的成本，然而后者为生产很低成本鞋底单元提供很有吸引力的方法。
◆ 再生材料
PVC和TPR是可供低成本鞋底制造商使用的、真正仅有的热塑型材料。在一个巨大的市场当中，将一次、二次、三次等再生材料共混到更少的初级混合物中以降低最终混合物的成本。为了许多国家生长低成本鞋底提供了强大的驱动力，但对EVA、POE或PU而言，这不一定比降低密度所产生的低成本更有优势。
◆ 低劳动力成本
尽管低劳动力成本也对生产低成本鞋底有所贡献，然而由于高效率的现代化机器，它并不一定是主要因素，而且只有当与低成本机器和低成本原料联合使用时才开始发挥作用。
◆ 低成本机器
另一个重要因素是与低密度材料和低劳动力成本结合使用高效的低成本机器。从近5－10年内印度EVA注塑机的迅速增长可以清楚地看到这一点。这些注塑机主要由意大利和台湾生产，用于制造凉鞋鞋底（在印度也称为Chapal凉鞋）。现在，每年有好几百台，产量超过25亿双。
