随着时间进入二十一世纪，环境保护已经成为全世界的主题，环保法规也日趋严格。在胶粘剂家族中，热熔胶由于不含溶剂、是100%的固体，作为最典型的环保胶粘剂，顺应了历史潮流，因而在近年内得到了高速发展。近10年来在日本和美国的增长速度仍达到10%和13%[1]。1998年在发达国家热熔胶需求量已经占到合成粘合剂市场的20%[2]， 2000年全球热熔胶年用量已达超过100万吨，其中北美45万吨、欧洲28万吨、南美10万吨、日本8万吨、亚太其他地区10万吨[3]。 而中国热熔胶工业经过近二十年的高速发展，目前已经基本进入了市场成熟期。
1. 中国热熔胶工业现状
1.1 市场总体状况
在上世纪八十年代初期，中国开始批量生产和使用热熔胶，但直到上世纪九十年代中期才进入高速发展阶段。2002年中国热熔胶销量达到7万8千吨（见表 1），平均价格为12元/公斤计算，该市场金额为约九亿元人民币。尽管热熔胶在中国胶粘剂总用量中还只占2.5%，离发达国家一般为10%-20%的比例还相差很远，但从中国目前热熔胶产品竞争厂家众多、生产能力过剩、产品同质化、价格迅速下跌、厂家利润率滑落的竞争态势分析，中国热熔胶工业已经逐渐进入了市场成熟阶段。尽管如此，由于热熔胶所具备的环保与适合自动化生产需要的巨大优势以及中国经济持续稳定较高速发展的大环境，预计未来五年内中国热熔胶工业仍将保持15%左右的年增长速度。
1.2 各应用领域状况
在中国热熔胶的各个应用领域中，一次性卫生制品热熔胶以年用量1.8万吨、占热熔胶总用量的23.1%而高居榜首。一次性卫生用品包括妇女卫生巾、卫生护垫、婴儿纸尿裤、成人纸尿裤、护理床垫等大宗用品以及一次性口罩、一次性拖把、宠物垫、妇女乳垫等小宗用品。椐中国生活用纸协会统计数据[4]，截止 2001年中国妇女卫生巾、护垫和婴儿纸尿裤的市场普及率分别为52.7%、23.3 % 2.39%，其他一次性卫生制品的普及率则普遍低于1%，因而当前一次性卫生用品热熔胶的85%强是用于卫生巾和护垫。一次性卫生用品热熔胶饱和用量约为 13万吨，届时约70%的热熔胶将用于婴儿纸尿裤和成人纸尿裤。该领域要达到接近饱和的用量，至少还需要20年的时间。
热熔不干胶带、标签热熔不干胶带和粘扣带等典型压敏胶的大规模兴起基本上是在近5年内，主要动力仍是环保的压力和综合成本节约、生产效率提高的拉动。但直到2001年在中国生产的压敏胶带与标签中热熔型只占不到10%，而在欧美发达国家这个比例超过了60%。可以说热熔压敏胶带与标签在中国还处于刚刚发展的阶段， 其增长潜力是十分巨大的。中国的胶带和标签用热熔胶大部分是性能仅能满足基本使用要求，且该领域约有一半的热熔胶是胶带和标签厂家自产自用，产品档次有待提高。粘扣带的主要生产厂家都是在大陆的台湾企业。
表1 2002年我国热熔胶市场构成
应用领域 用量（千吨） 比率（%） 主要产品类型
一次性卫生制品 18.0 23.1 SBS，SIS等
标签 、胶带、粘扣带 16.0 20.5 SIS
胶棒 8.5 10.9 EVA
服装、粘合衬 8.0 10.3 PA、PES、EVA
书籍装订 8.0 10.3 EVA
制鞋 6.4 8.2 PA、APAO、EVA、SIS
地板革 3.6 4.6 SIS
包装 3.4 4.4 EVA
木工 2.6 3.3 EVA
其它（汽车、电缆、组装、卷烟、冰箱等） 3.5 4.5 PA、PU、EVA、SIS
合计 78.0 100.0
*注：以上数据依据本人从热熔胶生产厂、供应商、用户以及期刊文献搜集编制。供参考。
胶棒产量大是中国热熔胶市场特色之一, 这与中国玩具和工艺品行业发达有关。事实上，相当多的胶棒产品是出口的。此行业由于竞争激烈，而技术相对简单，只有达到相当规模才能取得价格优势而生存。台湾与中国大陆在这个行业具有全球性领导地位。估计中国有一半以上的胶棒是用副牌EVA制造的。
中国是服装大国。从八十年代末，随着人民对服装质量要求的提高和服装出口的增加，服装和粘合衬用热熔胶的用量也迅速膨胀。此类热熔胶有PA、PES、 EVA以及PE等许多品种，耐高温熨烫、耐水洗的高档热熔胶（主要是PA类）依赖进口的局面也正在逐渐改变。
书籍无线装订用热熔胶是在中国发展比较早的领域，占其重要部分的是中、小学生课本。这个领域用胶的品质存在不少问题, 例如粘接强度低、低温发脆、寿命短等，产品以中低档为主。
制鞋用热熔胶是在耐克、爱迪达斯等国际鞋业公司对环保产品的大力推动下发展起来的，目前仍是主要用于国际品牌的运动鞋上。具体应用包括鞋面材料的粘接和鞋材的涂布后冷贴合或热贴合，粘接强度要求都不高。反应性热熔胶用于粘接大底和鞋面已经尝试多年，但仍不能规模化使用。