橡胶进行混炼，压延和压出前，必须首先使它具有塑性。这除了依靠炼胶机的机械塑炼外，有时还加入一些加工助剂，以进一步增加胶料的塑性流动。增塑剂就是这些助剂的总称。
增塑剂——能使橡胶增加塑性，易于加工，并能改善制品某些性能（如粘结性等）的物质。
橡胶增塑有两种途径：
1、切断分子链，使它们断裂
这种化学结构发生改变的是化学增塑作用。
凡是加入橡胶中，能促进橡胶分子断裂的物质，叫化学增塑剂，习惯上称塑解剂。
常用的化学增塑剂大多数是含硫化合物：如硫酚、亚硝基化合物、硫代苯甲酸等。以及偶氮苯、过氧化苯甲酰。此外，噻唑类和胍类促进剂。如促进剂M、DM、D等，对天然橡胶具有中等增塑作用。化学增塑剂由于用量少，因此，在硫化胶网状结构中的遗留量极微，使硫化胶的性能受影响很小。
2、将油类加人橡胶使其溶胀
橡胶分子间的距离增大，分子之间的引力减小，链与链之间的相对滑动增加，从而使胶料的塑性增加。这种橡胶化学结构本身没有发生改变的是物理增塑作用。
物理增塑剂（软化剂），用量较大，遗留在硫化胶中，对硫化胶的性能有一定的影响。首先它们继续起润湿作用，因此降低了硫化胶的硬度和定伸强度，但又赋予硫化胶以较高的弹性和较低的生热量。在磨具生产中，可作为调整(降低)橡胶磨具硬度的方法之一。
常用软化剂有：
（1）石油类软化剂
石油加工的产物。主要有：芳香烃油、环烷烃油、石蜡烃油、机械油、高速机械油、锭子油、变压器油、重油、凡士林、石蜡、沥青和石油树脂等。此类软化剂来源充足，价格便宜。
（2）煤焦油类软化剂
煤加工的产物。主要有煤焦油、古马隆树脂、煤沥青、RX-80树脂等。
（3）松油类软化剂
林业化工产物。主要有松焦油、松香、萜烯树脂及妥尔油。
（4）脂肪油类软化剂
包括由植物油及动物油制取的脂肪酸（如硬脂酸等）、干油、柿子油、亚麻仁油、及聚合油、黑白油膏、硬脂酸、油酸、蓖麻酸、月桂酸等。
（5）酯类化合物软化剂
苯二甲酸二酯类，如，邻苯二甲酸二丁酯、邻苯二甲酸二辛酯。脂肪二元酸二酯类，如癸酸二辛酯、脂肪酸酯类，如，油酸丁酯等。磷酸酯类，如，磷酸三甲苯酯等以及聚酯类。
（6）液体聚合物
如液体丁腈，液体聚丁二烯，液体聚异丁烯，半固态氯丁，氟蜡等。
橡胶磨具中通常加入的软化剂使用性能见表1。
表1 橡胶磨具常用的几种软化剂使用性能
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品种
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来源及主要成分
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外观
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物理性质
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使用性能
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硬脂酸
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十八烷酸
C17H35COOH
动物油、植物油加氢后变成极度硬化油，再进行加水分解
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白色或微黄色块状鱼鳞片和粒状
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密度0.9408g/cm3
熔点71.2℃
沸点360℃
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对橡胶的软化作用大，有利炭黑等填料均匀分散，同时，又是硫化活性剂
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松焦油
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松根、松干的干馏油除去松节油后的残留物质，主要成分为萜烯和松香酸，还含有酚类、脂肪酸、沥青等物质
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深褐色黏稠液体
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密度1.01~1.06 g/cm3，沸点204~400℃
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溶剂型软化（增塑）剂，对胶料的软化、增黏作用强，且分散作用好，加工温度下有防焦烧的作用，污染性大，迟延硫化，用量5~10份
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松香
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松脂蒸馏除去松节油后的剩余物，再经精制而得，主要成分为松香酸及萜烯
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浅黄至棕红色透明固体
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密度1.1~1.5 g/cm3
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增粘性软化剂，主要用于擦布胶及胶浆中，因属不饱和酸性物质，故有促进老化和迟延硫化作用，因此，不宜多用，一般用量为1~2份
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黑油膏
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不饱和植物与硫磺共热制得
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黑褐色
半硬黏性固体
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密度1.08~1.20g/cm3，游离硫≤1.0%
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促使胶料在橡胶中很快分散，有助压延、压出操作，使半成品表面光滑，收缩率小，挺性大，硫化时晚脱模，产品表面洁净、柔软性好，具有防止喷硫和耐日光，耐臭氧龟裂作用，因含游离硫，使用时应减少促进剂用量，略有污染性，作软化剂一般用量10份以下，作增容剂用量可达30~60份以上
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石蜡
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由石油蒸馏残余物或由沥青氧化制得，是一种由各种复杂烃类组成的混合物
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白色或黄色晶体
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熔点50~62℃，相对密度0.9 g/cm3以下
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对橡胶有润滑作用，合胶料容易压出，压延和脱模，并能改善成品外观；物理防老剂，能提高成品的耐臭氧、耐水、耐日光老化性能，一般用量0.5~2份（丁基橡胶中可用至6份），用量过多会降低胶料的粘着性
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固体古马隆树脂
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由煤焦油的160~185℃馏分，（主要含苯骈呋喃和茚）经催化聚合制成
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淡黄色至棕褐色脆性固体
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密度1.06~1.10g/cm3，软化点75~135℃
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溶剂型软化剂，有助碳黑分散，改善胶料压延、压出及粘合等工艺性能，能溶解硫磺，帮助硫磺均匀分散，减少喷硫及焦烧倾向，有补强作用，能改善硫化胶的拉伸强度、撕裂强度和耐屈挠龟裂性，最高用量20~25份
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这些软化剂对橡胶磨具硬度和强度影响较大的是硬脂酸和石蜡。随加入量的增加，硬度和强度有明显的下降。
