2000年，我国加入世贸组织，打破欧盟等市场对我国鞋类产品实施的进口限制。1996年欧盟以我国鞋类对其出口猛增为由，对进口我国鞋类实施配额限制，并同时征收94.1%的临时反倾销锐。1999年斯洛伐克政府规定中国鞋类进口数量每年不得超过200万双。我国入世后，依据最惠国待遇原则，原对我鞋类设限的国家和地区都取消了数量限制。
按照业界有关专家人士的分析，今后中国制鞋业的发展必然要从低端市场走向中高端市场，要从数量型向品质型和效益型转变，产业升级换代是必走之路。因而，从数量上看，中国鞋业的生产量和出口量或许今后将有所下降，但品质将得到提升，产品价格和出口总值将会不断增长。
然而，质量的提升并不是终点，它仅仅意味着“Made in china”，创造出真正世界知名的中国品牌才是更重要的。
对于品牌的重要性，许多企业深信不疑，“只要做出口你就知道如果没有自己的品牌，那结果肯定是大起大落，今天有一个大订单日子就好过，明天同类产品价格比你低一些，销量马上就掉下去了。”入世带给鞋企一个很好的竞争和经济环境，否则自己孤军奋战做品牌会很累。在世贸组织框架下，随着经济环境的相互开放，企业会有更大的空间。
2002年是中国加入世贸组织的第一年，随着整个国民经济的持续高速发展，制鞋行业经济呈现生产、销售和外贸稳步增长的趋势。
我国鞋类出口数量由2000年的39.7亿双增加到2006年的78.5亿双，2011年前10月中国鞋类出口346亿美元，但出口价格始终不高。“这主要是因为在整个产业链中优质原料、核心技术、研发设计以及市场营销主要依靠外国。”中国轻工工艺品进出口商会会长王汉江说。
近年来，中国每年生产各种鞋100多亿双，占世界制鞋总量的70%，是全球最大的鞋业制造基地。中国又是世界第二大鞋类消费市场，占全球消费总量的22%，仅次于美国。
来自中国香港、中国台湾、欧美国家的鞋贸公司、鞋料贸易商和制鞋设备厂商纷纷在中国建立了工厂和代表处，给中国的鞋类市场带来了繁荣。
十年来，中国鞋类进出口贸易获得了突飞猛进的发展。中国鞋类出口数量2008年比1999年增长了1.38倍；鞋类出口金额2008年比1999年增长了2.34倍；中国鞋类进口数量2008年比1999年增长了16倍；中国鞋类进口金额2008年比1999年增长了35.5倍。另据联合国统计网站数据显示，2007年世界鞋类进出口总额为1348亿美元，中国鞋类进出口总额为241亿美元，在世界贸易中居第1位，占18%。在中国鞋业进出口贸易的发展进程中，进口也得到了长足的发展。
中国在成为世界鞋业贸易主要供给国的同时，也开放了国内市场。目前，中国鞋业已成为世界鞋业产业链中不可或缺的重要组成部分。在广阔的世界鞋业市场的拉动下，加速了中国鞋业登上世界鞋业生产大国的平台。在过去的十年中，中国制鞋业在走向国际市场的进程中，了解和学习了国际贸易规则，吸纳了先进的管理、技术成果，初步建立了国际合作的贸易网络，为进一步加强合作积累了经验。
此外，随着国内市场的发展，中国鞋业也完善了自身，形成了更加完备的产业链及市场运营建设，各具特色的制鞋产业集群(如浙江温州及温岭、福建晋江、四川成都、重庆璧山、广东惠东及鹤山)，已成为鞋业发展的中流砥柱；品牌建设脱颖而出，中国真皮领先鞋王、中国真皮鞋王，已成为行业及市场认同的品牌产品，佩挂真皮标志的皮鞋企业的产品在国内市场占有率达到20%。过去的十年使中国鞋业更加成熟，积累和增强了抵御市场风险的能力。
