为解决制鞋产业用工日渐紧张问题，日前，莆田市发改委组织莆田市相关单位和部分企业负责人赴哈尔滨工业大学洽谈研发“制鞋产业自动化工业机器人”项目，最终与哈工大机电一体化研究所达成共识，将合作开发这一项目。
据有关部门统计，2006年，莆田市制鞋产值达到138.8亿元，规模以上鞋类生产企业183家，其中年产值超亿元的有39家，形成皮鞋、塑料鞋、布鞋、胶鞋及鞋用面料、鞋模、鞋底等多个相关行业同步发展的格局。鞋业已成为莆田市工业经济第一大产业，年产值占规模以上工业产值近三分之一，涌现出协丰、荔丰等一大批制鞋知名企业。然而，鞋业是劳动密集型产业，目前莆田市制鞋企业主要依靠手工或传统工艺，自动化程度不高。而近年来，由于本地和周边制鞋业和其他劳动密集型产业对工人的需求持续增加，产生了很大的用工缺口，用工问题日渐紧张，甚至出现“民工荒”，影响莆田鞋业的进一步发展。
针对莆田市鞋业发展遇到的问题，莆田市与哈工大机电一体化研究所经过反复研讨，对研发和运用“制鞋工业机器人”项目，提出在关键工序开展关键技术攻关的设想。例如，涂胶工艺在制鞋业中极为重要，是影响制鞋质量的重要因素之一，不合格的涂胶不仅破坏鞋的品质、美观，还会造成脱胶，利用先进工业机器人技术可以提高鞋革涂胶的均匀性、一致性、快速性，在改进生产工艺的同时进一步提高生产率。若技术成熟，不仅可实施产业化发展，还能作为电子等其他劳动密集型行业的示范工程。
莆田市发该委认为，研发与应用“制鞋工业机器人”，对莆田市今后制鞋产业的发展具有深远的意义——
缓解“民工荒”，降低劳动力成本。据统计，一条涂胶流水线，按8小时制鞋2500双计算，须手工人员80－100人，而利用先进的工业机器人涂胶生产线，一般只需5－10名操作工人。
提高质量稳定性。制鞋业多为大批量生产，机械化生产不仅可以大大提高生产率，扩大生产规模，还有利于克服人为因素对产品质量的影响，在技术精确、可重复操作、质量稳定等方面都具有无可比拟的优势。
保护工人健康。制鞋过程使用的胶粘剂和油漆中含有多种有毒有害物质，若防护不周，容易发生中毒，影响工人健康。鞋革涂胶机器人自动化生产线不仅可以实现安全无毒作业生产，确保工人的健康，而且可以减少用胶量，在节约原料的同时也减少了胶类化学物品对环境的污染。
节约用地，缓解用地难问题。制鞋自动化生产线各个工序可以做到相对独立，促使每个工序之间的衔接流畅，可以大大减少土地、厂房等投入。
