为了适应在野外奔跑的要求，我们需要把普通跑鞋的舒适性和户外徒步鞋的防护性结合在一起，这样户外越野跑鞋出现了，并且很成功地把前两种鞋的优点继承下来：两个变一个！
户外发展到今天，其性能和用途变得越来越细致和有针对性。那种一样装备走天下的情况越来越少。“适合的装备”的概念被广大消费者所接受。产品，正是这种概念最集中和突出的代表，而越野跑鞋则是这种代表中的代表。
我们经常看到这样两种错误现象：一是普通跑鞋用作越野跑鞋，二是户外徒步鞋用作越野跑鞋。一般前者多是出现在跑步爱好者身上，他们平时经常跑步，十分自然地就在越野跑中使用一般的跑鞋产品；后者多出现在户外驴友中，长期参加野外活动的他们同样自然地会在越野跑中使用自己最为熟悉的各类徒步鞋产品（在目前很多越野比赛中可以经常见到足登重型徒步鞋的选手在山间奔驰）。这两种现象都是户外用鞋中错误的方法。
首先，对于普通跑步鞋来说，它的优势是减震、透气好，穿着舒适；缺点是缺少对鞋在户外环境中的保护，户外开放环境中地形复杂多样，有碎石，有岩壁，有溪水……这需要鞋在为跑步服务的基础上更添加防护功能，而这正是普通跑步鞋所欠缺的。
其次，户外徒步鞋则与前者相反，它在具备户外防护功能的基础上所欠缺的恰恰是跑步鞋的舒适。跑步与行走是完全不同的概念，它对鞋的外型有更特别的要求。因此，一味用徒步鞋来进行野外跑步，那么它厚重的面料，坚硬的鞋底和高耸的鞋帮反而更加危险。
越野跑鞋是根据使用者的实际要求，灵活地将跑鞋和户外鞋的优点融合，既可以应对恶劣的户外使用环境，又可以保证使用者的舒适。
从外观上来看，越野跑鞋基本都是低帮的结构。这是因为越野跑活动的强度比较大。所以，要求鞋对脚踝的束缚尽量小。整体上来说越野跑鞋和常规跑鞋在外形上的差别并不大，对于在野外开放环境中使用的越野跑鞋在上比常规跑鞋更加“粗犷”，越野跑鞋由于在防护方面对材料有更多的要求，所以整体重量相对传统跑鞋略为沉重。
从面料上来看，防护作用是跑鞋面料选择的最重要依据。跑步运动过程中人体散热十分剧烈，而脚部又是人体散发热量的主要部位之一。保持人体足部干爽是跑鞋设计上的主要功能。因此，越野跑鞋和常规跑鞋一样，在面料方面首先是确保具有良好的透气性。我们常见的大多数越野跑鞋都是采用极其透气的网布材料来实现这一目的。野外复杂的地形和多变的气候导致了越野跑涉水的几率很大。这就要求越野跑鞋在面料功能上增加防水功能。我们接触到的高端越野跑鞋产品大多采用了防水、透气面料，而最多见的就是采用GORE-TEX面料的跑鞋。其次，野外的复杂地形也非常容易损坏鞋的面料，而这种破坏是常规跑鞋的面料所无法承受的。
从细节上来看，作为户外装备，功能性是它们的最大特点。对越野跑鞋来说，细节上无处不体现其使用上的种种针对性。例如：
1.在户外环境中，难免遇到登低爬高的情况，出于对跑鞋前部的防护问题，绝大多数跑鞋在前部都采用了户外鞋设计中常见的“包头”形式，以此来起到保护作用。
2.在剧烈活动中的跑鞋，最重要的一点就是和足部的融合，越野跑鞋也不例外。不同的跑商都有自己独特的专利技术和束缚结构，不过形式怎么变化，它们都是为保证跑鞋能更紧固的包裹足部而服务。通俗来说，这种设计可以简单称之为“裸足”效应（紧贴的效果和羽化的重量让使用者产生足、鞋一体的感受）。
3.鞋舌和鞋带往往是容易被人忽略的地方。鞋舌的结构是和鞋的束缚、活动灵活度直接关系。各个跑鞋厂商一般都会在这个地方有自己独到的设计，像 MONTRALL HURRICANE RIDGE XCR的密闭结构（达到束紧效果）和INOV8的环型边口（达到不影响脚踝活动的效果）；鞋带选择耐磨或表面粗糙的材料，来达到增加鞋带在恶劣环境中的使用寿命和系紧后不容易松脱的目的。
4.从安全的角度来说，至少我们应该在鞋的细节上体现出它所能表现出的提示功能。同常规产品一样，越野跑鞋通常都采用鲜艳醒目的颜色，在野外非常容易识别。更为重要的是，越野跑鞋大多在鞋的侧面和后方有醒目的反光材料，它们可以让你在黑夜慢跑时让其他人更容易发现你的存在。
5.鞋底是除面料外跑鞋另一体现价值的地方。首先，在跑动过程中，人体会以自身4倍以上的体重对足部进行冲击。在野外崎岖的地面上，这种冲击恐怕更容易让你受伤。越野跑鞋在鞋垫、中底设计上都突出了减震作用。尽可能卸去运动中人体对足部的冲击。在大底鞋纹上，越野跑鞋则与常规跑鞋完全不同。为了在陡峭地形和泥泞路面上提供强大的抓地力。它们在大底的结构和样式上更体现出户外鞋的血统。
